Disputas territoriales en el Mar del Sur de China

Disputa marítima entre China y varios Estados del sudeste asiático —Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunéi, más Taiwán— por la soberanía de islas, arrecifes y aguas del Mar del Sur de China, corredor por el que circula un tercio del comercio marítimo mundial. Beijing reclama la casi totalidad del mar mediante la 'línea de nueve trazos', rechazada por el laudo arbitral de La Haya de 2016 que China desconoce, y consolidó su posición con islas artificiales militarizadas y una presencia permanente de guardia costera y milicia marítima.

El eje más caliente es la relación con Filipinas: los incidentes en Second Thomas Shoal (Ayungin) y Scarborough combinan embestidas, cañones de agua y agresiones físicas contra personal filipino, respondidos por Manila con una estrategia de 'transparencia asertiva' y una integración militar creciente con EE.UU. —anclada en el Tratado de Defensa Mutua—, Japón y Australia. La negociación del código de conducta ASEAN-China, que Manila aspira a cerrar durante su presidencia del bloque en 2026, avanza más lento que la militarización de la disputa.

La disputa entre China y Filipinas volvió a escalar el 20 de julio de 2026 en Second Thomas Shoal (Ayungin), cuando personal de un bote desplegado por el guardacostas chino 21560 embistió una lancha neumática de la Armada filipina cerca del BRP Sierra Madre y golpeó a los marinos con bastones y remos; un marino filipino sufrió una herida en la cabeza, descrita por medios especializados como la más grave registrada en la disputa por ese arrecife. El incidente, filmado en video, rompió la relativa calma que regía desde el arreglo provisional de julio de 2024 sobre las misiones de reabastecimiento al Sierra Madre. El 20-21 de julio Manila y Beijing se convocaron mutuamente a sus embajadores: el Departamento de Defensa filipino habló de un 'patrón claro de comportamiento provocador y hostil' y anunció que prepara medidas de respuesta, mientras China acusó a Filipinas de 'tergiversar los hechos'. El Departamento de Estado de EE.UU. condenó la acción china el mismo 20 de julio. El choque ocurrió horas antes de una reunión de cancilleres en Manila, en el año en que Filipinas preside la ASEAN.